Brood en spelen

Dat voetbal in Europa oorlog is, wisten we al, maar in Afrikaanse landen is het vaak ook nog eens politiek. Brood en spelen, dat thema. De Senegalese minister van Sport is gisteren afgezet. Hij wordt verantwoordelijk gehouden voor het echec van de nationale voetbalploeg in de kwalificatie naar de WK 2006. 'We' gaan voorlopig niet naar Duitsland, na belangrijke punten te hebben gemorst. Na de 2-2 tegen koploper Togo afgelopen zaterdag eisten kranten al dat er koppen gingen rollen. De naam van de Franse trainer Guy Stephan werd natuurlijk genoemd, maar niet hij, maar de minister van Sport, verantwoordelijk voor het aannemen van de beste Stephan, ligt eruit. Ook omdat hij gezegd zou hebben dat de trainer niet zomaar ontslagen kan worden. Die schijnt na bikkelharde onderhandelingen een contract te hebben afgedongen dat, citaat, ,,in beton gegoten is''. Met andere woorden, een voor Senegalese begrippen riante afkoopsom. Tel daarbij op dat Stephan met de beste voetballogica en droge ogen heeft beweerd dat er nog altijd zes punten te verdienen zijn in de laatste twee wedstrijden en dat er dus nog niks verloren is, omdat het gat met de top kleiner is dan 6 punten (twee punten op Togo, een op Zambia). Hij vergat daarbij dat Togo en ook Zambia nog minstens een keer moeten verliezen. Hij heeft het dus niet helemaal meer in eigen hand.
Wel kan hij Zambia punten afsnoepen. Senegal speelt in september uit tegen Zambia, vooralsnog niet in de hoofdstad Lusaka, maar in een plaatsje 400 kilometer verder naar het noorden. Dat stuitte de Senegalese voetbalbond tegen het zere been, want het reizen per bus daarnaartoe is geen grapje. Nou weet ik uit eigen ervaring dat de wegen daar best te doen zijn, dus een staaltje koude oorlog tussen de twee landen is uitgebroken. Zelfs de premier heeft zich deze week bemoeid met de voorbereiding op Zambia. Hij heeft gezegd alles te doen voor een goede voorbereiding op de wedstrijd, al blijft het hopen op een wonder. Een maand later volgt nog Senegal-Mali. Maar Togo heeft vooralsnog de beste papieren.
Dat Senegal geen uitzondering is, bewijzen andere landen. In Gambia schreef de president vorige maand spontaan een nationale feestdag uit toen het team onder de 17 wereldkampioen was geworden. In Ghana is president John Kufuor een steunactie begonnen voor het team dat na een opmerkelijke 2-0 overwinning op Zuid-Afrika samen met datzelfde Zuid-Afrika koploper is in hun poule, maar op basis van onderling resultaat bovenaan staat. Daar is met nog twee wedstrijden te gaan de operatie '6 punten' begonnen. De president vindt dat het team met minder niet thuis kan komen. Het zou de eerste keer sinds de onafhankelijkheid in 1957 zijn dat Ghana op een WK uitkomt.